賈蘭去族學，李紈閆嬤嬤等人初時幾日甚不放心，後來見他課也跟得上，又結交些同齡孩童，下了學到了家裏言語說笑比先時還活泛，便都逐漸放下心來。李紈偶爾給他多帶些點心，與人分食，更多些親近之意。

院子裏新來的小丫頭小槿，家裏有大事跟嬤嬤請了幾日假，常嬤嬤見她這幾日魂不守舍的，便準了讓她回去。幾日後回來倒又神采飛揚了，本以為會照著規矩扣她月錢，結果卻並無人提此事，倒讓她白擔心一回。

原來那張材家的見張材真有休妻之意，方急了，她本是最早跟著鳳姐做事的，這會兒沒了主意自然求到鳳姐跟前，鳳姐敲定了她的心思，便給她出了個主意。

待她那便宜兄弟再來鬧時，張材家的便道：“你娘雖嫁了我爹，你與我家卻並無幹系，你姓的是你親爹的姓，卻惦記著後爹的財產，不知是何道理？”這話問住了她那兄弟，早先他一直說的便是“也叫了這麽些年的爹。”如今看來，不過是便宜爹罷了。

他便回了家去與他娘商議要改姓，他娘本是個沒註意的，又自來寵這獨苗，自然沒有什麽不應的。只是這話卻傳到了他前夫家去，那家人便不依了，尋上門來道：“當年便是因為有這個兒子，且也是繼了香火承了姓的，方許你帶著家產改嫁。如今你既要將這兒子也改姓了後爹，那且將當年的家產還來！”

這本是沒臉的事，只是張材家的這便宜兄弟是個有錢什麽都幹的主，他一心想著張材家的嫁了張材在賈府那等門第裏當差，且還是個管事，不知道有多少銀錢，一心想要扒著這條大腿，跟這個一比，換個姓改認個祖宗算得什麽大事！

便回去勸說他老娘，又問了當年帶過來的東西，雖沒幾個銀錢，奈何如今他手裏也變不出來，這會兒又沒個根由去問張材家的要，便跟他娘商議，將現住的屋子抵了出去，先把那頭的事了了，再改了姓，那就是張材家的正經兄弟了。

他娘也是個沒見識的，聽他說的頭頭是道，便都由他去了。於是便典了房子換了幾十兩銀子，還了親爹族裏當年帶過來的家產，那頭拿了銀子也不再聒噪，立了字據只道婚嫁生死再無幹系。他只當這事擺平了，便去找張材家的，說改姓的事，又說如今已沒有地方可住，要張材家的與他買個像樣的宅子。

張材家的沒有出面，倒是張材站在門口對那對母子道：“你要跟我老丈人姓，那是你的事，只要我老丈人族裏同意便行，如何日日尋到我們家來？我婆娘是我明媒正娶的，當年彩禮都給了，帶了點嫁妝過來，老丈人也沒有把家底給搭上。

你如今把我老丈人留下的老宅都賣了，再說沒得著什麽也太打嘴了些。只這麽日日跟我這頭折騰，莫不是你花光了我老丈人留下的錢財，又想換個便宜老子好再撈些？那你也不能看上我啊，第一我婆娘還活著呢，第二你娘跟我差著輩兒呢！”

一席話把那老娘羞得幾乎暈過去，偏偏當日那便宜舅子以為事事得定，特站在街口與張材理論，便圍上了不少閑漢看熱鬧，聽了這話眾人大笑不已，便有人道：“這哥兒幹的好營生，只要你娘在，一年換個姓，一輩子不愁錢花！只是你也要當心，怎麽找起便宜姐夫來了呢？”

又有人道：“哥兒你別在這裏蹉跎時間，趕緊找下家去，你娘可是一日比一日老了！”

那老娘哪裏經的這些話，早暈倒在小轎裏，那便宜舅子也是臉色紫漲，再也站不下去，急匆匆帶了他老娘離了當地。之後又沒臉再尋上門，改姓之事也不了了之，據說後來又去尋過親爹的族人，被幾掃帚趕了出來。幸好賣房所得還剩幾兩銀子，只好帶了老娘去鄉下買了幾畝薄田度日。

這張材既出了一口惡氣又得了清靜，知道都是鳳姐的巧計，這兩口子自此對鳳姐更是俯首帖耳惟命是從。

鳳姐這日讓彩明念上年的總賬，總是進的少出的多，又讓彩明細念了一遍田地鋪子的細賬，想起前陣子家去時嬸子等人的議論，心裏有了主意，便往上房去了。

王夫人正陪賈母說話，道：“這入了春，便說在南邊要起幾個工匠的地兒，凡在那片的地，官府都正經花了錢買去，那價錢比市價要高三兩倍。”

鳳姐剛好進來，王夫人便住了話頭，鳳姐上前請了安，問道：“太太可是在說南邊的鐵匠營？”

王夫人笑道：“我可是糊塗了，只跟老太太說是工匠的地兒，到底是做什麽的，卻一時想不起來。”

鳳姐道：“我也是前幾日剛聽說的，先起來的是鐵匠營，還有木工的，之後說還要起一個什麽‘技師府’，這個到底開在哪兒還沒定呢。”

賈母點頭道：“這聽著可新鮮，倒是什麽人在管？”鳳姐道：“也有說是歸內帑的，也有說是信王爺在管，左右內帑的事也是信王爺在管，這兩個說法倒也不差什麽。”賈母道：“不知道聚攏那麽些鐵匠木匠的，是要做什麽？莫不是要打仗？”

鳳姐搖頭道：“說什麽的都有，有說是造船的，有說是造兵器的，還有說是仿造那些西洋物件的。沒個準話。”

又說了幾句，鳳姐開口道：“我今日又翻了賬，咱們這幾年，進項實在少了些，尤其去年，整年旱啊澇啊雪啊雨啊的，莊子的收成竟只有往常的一半，這還算好的，我聽說東府的比咱們這還不如。”

王夫人與賈母都聽了點頭，鳳姐便接著道：“這幾日我聽得這些工匠營什麽的事，心裏想著，咱們是不是多置些鋪子？一來這鋪子的收成不怕下雨刮風的，剛好貼補莊子的收成，二來我看如今官府聚攏這麽些工匠，總要做出東西來吧？這做出了東西來指不定就有要上市場買賣的。別的不說，光如今的洋貨，也比往年多了不少，要買賣總得有個地兒。不如如今買下鋪子，到時候租給人穩收租金也是個出息。”

賈母聽了點點頭，並不多言，王夫人便道：“這鋪子買多少，買在何處，是自己經營還是租給人？都得有個章程，且最要緊一個，去年收成本不好，賬上可有多餘的銀子可以置鋪子的？”

鳳姐回道：“這細處，還得跟他們外頭的一同商議，咱們又不出門，外頭的事情也不清楚。這事若定下來了，一年兩季租子，還是有些餘下的。”

賈母略略思忖了片刻，便道：“鳳哥兒這主意也不錯，若是置地，一個太遠了不好收管，另一個這兩年天災實在厲害。鋪子倒是可以置在眼前的，也好經管。晚上把兩位老爺和鏈兒都叫來，一同商議吧。”

這日晚間卻另起了風波，原來賈赦下午在屋裏與一眾姬妾飲酒作樂，傍晚時醉酒未醒，雖有人傳了老太太的話來，卻奈何起不得身，來人怕賈母怪罪，便照實說了。賈母也不發怒，只說請了賈政與賈璉過來，並王夫人、鳳姐一起商議事情。

這日晚飯後幾人便商議了這購置商鋪之事，賈政在這些庶務上原不花費心思，只在意莫要沾染了“商”字太重即可。賈璉倒是有心自己經營鋪子，奈何賈母與王夫人都不看好他，只說日後經多見多了再議此事不遲，且如今府裏雜務甚多，他哪裏分得出身去專管一兩個鋪子。末了，幾人同意從賬上專劃出兩萬兩在京城購置商鋪，至於購置何處的鋪子，便由賈璉去找中人，待得了信幾人再行商議。

且說賈赦第二日醒了酒，又不敢去見賈母，幸好賈母亦未曾再使人來喚，心裏十分慶幸。數日後卻聽邢夫人說起府裏要購置鋪子的事，便將賈璉叫來問，賈璉前後答了，賈赦心裏十分不快，出不得氣便欲打賈璉。

鳳姐見賈赦叫了賈璉去便知道事情不妙，悄悄遣了人去報賈母，這頭賈赦正發威讓捆人，那頭賈母便坐著車到了，賈母龍頭拐杖一跺地，喝道：“要添置鋪子的事情是我拿的主意，你倒不如來打我！”

賈赦聽了這話趕緊跪倒在地，賈母面無表情，冷聲道：“我倒是想要找個好兒子商議商議，可惜，我沒得那好命，只得些與小老婆喝酒醉到晚上的好兒子！如今你倒出息了，知道打兒子瀉火了，只嘆當年你父親在世時怎麽就沒有打殺了你，也省的如今這番氣了！”

賈赦聽了這話，哪裏還受得住，忙哭著告罪。賈母接著道：“你又何必如此作態，你的事，我從來哪裏管得了你？鏈兒是你兒子，你要打殺了他也由得你，便是我來了又如何，你打殺鏈兒不就是要打給我看？你這是恨不得直接打殺了我吧？！”

賈赦磕頭不止，賈母亦不再說話，只攜了鴛鴦的手出了書房。賈赦直磕得腦門青腫，周圍眾人不敢勸阻又不知如何是好。

賈璉尚未被綁，見如此田地，只好跪在賈赦身後，道：“老爺，老太太已離去了。”賈赦聞言，方緩緩住了，忽的轉身看著賈璉，伸手便欲給他一耳刮子，卻是頭一暈，栽倒在地。眾人不免又一通忙亂。

邢夫人這幾日正為府裏隔著他們夫婦就商定大事心裏別扭，又有賈琮的分例竟連賈環都比不上，氣沖沖在上房裏問鳳姐，卻是上頭的意思，賈母更是當著眾人的面道：“便是庶子，也有三六九等。”又想起當日自己想要將賈琮抱到身邊養活的事，如今也知道了那碧蓮的前因後果，當時便覺得臉上火辣辣的，倒像被人扇了幾個耳光。

迎春坐在一邊看著嫡母如此，卻無話可說。她本不是伶牙俐齒之人，這賈赦與邢夫人所為也讓人難以開口求情，看探春雖一樣庶出，卻有賈政與王夫人，實在不是自己能比，一時越發心灰意冷。

待眾人散了，探春隨著王夫人去了，尤氏去惜春處，迎春一人帶著司棋回自己屋裏。遠遠聽得兩個婆子說話，卻是她的奶娘跟賈琮的奶嬤嬤，便聽賈琮的奶嬤嬤道：“哪裏想得到呢，竟連環哥兒都不如，我當時求我姨姐才得的這差事，如今真是後悔的要命。”

迎春奶娘便道：“你也是個沒主意的，不過也沒法子，我們都是這命，你瞧瞧我奶的這個，太太不疼老太太不愛的，一天到晚不知道吱個聲兒，別人跟著姑娘哥兒都落好處，只有我們這兒，不往裏頭賠就不錯了。”

賈琮奶娘道：“可不是，瞧瞧人李嬤嬤，那派勢，連二奶奶都得給幾分面子。我們這兒正經的兄弟妹子倒沒見她多看過一眼。”

迎春奶娘道：“可不要說了，你看看蘭哥兒身邊的嬤嬤，喔喲喲，一年怕不得落個百十兩銀子在手。那是人家有個家底厚的娘，又得了老爺太太看重，便是老太太，也三天兩頭的記得賞個菜什麽的。咱們這兒，嘿，有沒有這個人，都一樣。”

賈琮奶娘便道：“這可不能比，那是嫡出的，長子嫡孫，還有寶二爺，這都不能比。”

迎春奶娘冷笑道：“那三姑娘呢？不知道的都以為是太太肚子裏出來的，真真歹竹出好筍，多會來事，太太說她字好，她便日日幫著太太抄佛經，沒事在跟前逗趣解悶，太太在老太太跟前嘴拙，她還能拐著彎替太太說好話，太太能不疼她！我們這個，唉，就是一木頭，我是白操心了，什麽好處也落不著……”

迎春早已聽慣，不動聲色往前走，司棋卻氣得牙根癢癢，偏偏那賈琮的奶娘跟她也沾著親，便高了聲道：“姑娘回來了！”那倆婆子這才住了嘴，那賈琮奶娘也未出來給迎春請安，只從屋後繞著便走了。迎春奶娘更是沒事人一般，迎春也不理她，顧自進了屋子看書，司棋狠狠瞪她一眼，她也只當沒看見罷了。

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